home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ HaCKeRz Kr0nlcKLeZ 1 / HaCKeRz Kr0nlcKLeZ.iso / drugs / harm.reduction < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1996-05-06  |  8.2 KB  |  153 lines
  1. NEWS ANALYSIS  -- 1245 WORDS
  2.  
  3. EUROPE'S DRUG WAR TARGETS MORE DEADLY MENACE THAN 
  4. NARCOTICS
  5.  
  6. EDITOR'S NOTE:  Flush with victory from the Gulf war, America finds 
  7. itself still very much embroiled in the war that never seems to end, the 
  8. one on drugs.  Yet Europe is increasingly going its own way on drug 
  9. policy, spurred by fears of an enemy more deadly than any narcotic:  
  10. AIDS.  Its approach, known as "harm reduction," is saving lives.  PNS 
  11. correspondent David Beers recently visited European cities that have 
  12. pioneered this approach in recent years.  Beers is a senior editor of 
  13. Mother Jones, where his lengthier look at harm reduction appears. 
  14.  
  15. BY DAVID BEERS, PACIFIC NEWS SERVICE
  16.  
  17. The drug control buzzword in Europe these days is "Harm Reduction," 
  18. a logic that spurns legalization but also abandons the U.S. metaphor of 
  19. war.  Its success is declared by police and health workers alike because it 
  20. draws drug users above ground while keeping in check a far more 
  21. deadly menace than any narcotic -- AIDS transmitted by dirty needles.
  22.  
  23. In harm reduction embracing Holland, government figures show the 
  24. nation's addict population, smaller per capita than the U.S.'s, is aging 
  25. and not growing.  HIV rates among injectors in the big cities levelled 
  26. off at 20 percent three years ago.  (In New York the HIV rate among 
  27. junkies is around 60 percent.)  In England's Liverpool, a harm 
  28. reduction pioneer hard hit by heroin, that rate is now 1.6 percent.
  29.  
  30. Harm reduction approaches take sometimes startling shape, as a recent 
  31. visit to The Netherlands and Liverpool revealed:
  32.  
  33. * Aggressive needle exchange.  Backed by a well-endowed national 
  34. health system, 40 Dutch cities have syringe exchange programs.  
  35. Amsterdam alone swaps nearly a million syringes a year through 
  36. clinics and vans that crisscross the city, dispensing the heroin substitute 
  37. methadone, clean needles and AIDS advice.  The mobile approach 
  38. reaches skittish users and also defuses citizens' "not in my 
  39. neighborhood" attitudes toward permanent clinics.
  40.  
  41. In Rotterdam the health department has installed vending machines 
  42. to serve needle users when clinics are closed.  Pop a used needle in the 
  43. syringe-shaped slot, and out slides a wrapped, sterile replacement.  
  44.  
  45. In Liverpool, the government-funded needle exchange got started in 
  46. 1986 by swapping bags of used needles with a major dealer.  The state 
  47. issues plastic boxes to heavy users and even sellers, so they can 
  48. transport dozens of dirty needles safely back to the clinic, and get more.
  49.  
  50. * Health centers for on-going addicts.  "Drug services in this country 
  51. have been aimed at people who want to stop," says Allan Parry, a 
  52. founder of Liverpool's Maryland Center.  "Now, because of AIDS, we 
  53. have to reach drug users who want to carry on.  And that means we 
  54. have to change our services to suit their lifestyle."  So his health clinic 
  55. sends savvy workers out to find drug users and not only swap needles 
  56. and hand out condoms, but teach them less dangerous ways of 
  57. injecting.  The Center first attracts addicts  by offering syringes, then 
  58. ends up treating abscesses and other conditions they would rarely have 
  59. revealed to the regular health care system. 
  60.  
  61. *A Junky "Union."  The Dutch government pays drug addicts to fight 
  62. for their rights, giving nearly $100,000 a year to the Amsterdam 
  63. Junkybund (Junky Union) ensconced in an old canalside office.  
  64. Headed by non-drug using Rene Mol, addicts press for late-night needle 
  65. exchanges and less police harassment.  The Junkybund also advises the 
  66. government on its drug programs and helped work the bugs out of the 
  67. needle vending machine.
  68.  
  69. * Public places where drug use is allowed.  In Rotterdam, Father Hans 
  70. Visser makes a spacious lavatory in the basement of his church 
  71. available to addicts, and refuses to speculate on what goes on in the 
  72. stalls.  His logic is that "it is better than doing it out on the streets," and 
  73. gives a chance to reach drug users with treatment and AIDS 
  74. information, as well as religion.  Motivated by similar logic, 
  75. Switzerland allows addicts to shoot up openly in a city park.
  76.  
  77. Holland's famed "coffee shops," where technically illegal cannabis can 
  78. be bought and smoked, are sanctioned refuges because, as Dutch 
  79. officials explain, they "split the market" so that a marijuana buyer 
  80. won't be urged to try more dangerous stuff.  Coffee shops caught 
  81. purveying harder drugs, like cocaine or heroin, are promptly shut 
  82. down.
  83.  
  84. * "Flexible" drug enforcement.  Holland's "drug czar" Eddy Engelsman, 
  85. perhaps Europe's leading harm reduction proponent, argues that 
  86. severely criminalizing drug use just drives it underground, making 
  87. health and crime problems worse.
  88.  
  89. The best approach, says Engelsman, is nuanced, pragmatic, businesslike 
  90. -- zakelyk is the Dutch word for all three rolled into one.  Holland's 
  91. drug laws carry stiff penalties for users and sellers, but police and 
  92. judges are given wide latitude in how they are enforced; the official 
  93. goal is that the punishment should never outweigh the harm that 
  94. drug taking itself causes.
  95.  
  96. The Netherlands inverts the U.S. drug budget ratio, funnelling the 
  97. bulk of its funds into prevention, treatment and research, funding a 
  98. wide range of rehabilitation programs, and a curriculum that teaches 
  99. kids the risks of all intoxicants.  For fear of glamorizing illegal drug 
  100. taking's outlaw appeal, "We keep a low profile," says Engelsman.  "No 
  101. mass media campaigns.  No policemen into the school.  No fingers 
  102. pointing, saying you shouldn't do this and that.  Reduce the problem, 
  103. control the problem and don't make a moral issue of it."
  104.  
  105. * Prescribed drugs for addicts.  From his bland offices in the town of 
  106. Widness just outside Liverpool, psychiatrist John Marks carries out the 
  107. most controversial of all harm reduction approaches.  He writes out 
  108. dozens of prescriptions for heroin, crack-style cocaine and 
  109. amphetamines for local addicts who declare no intention of quitting.  
  110.  
  111. It has been British policy since 1924 that the best way to treat addicts is 
  112. to wean them off drugs, but if that can't be done, to prescribe whatever 
  113. the doctor thinks they need.  Marks is one of the few doctors with the 
  114. stomach to prescribe hard stuff, though.  He reminds that heroin 
  115. addicts finance their habits by buying more than they need, cutting it 
  116. with "something nice and heavy, like brick dust," pushing that to new 
  117. recruits, thus expanding the industry.  Marks asserts that his 
  118. prescriptions have undermined that criminal pyramid scheme.  
  119. "Nobody's going to pay a fortune to gangsters to get rubbish and 
  120. perhaps be threatened, when they can get pure, excellent stuff from me 
  121. for free."
  122.  
  123. Given a way out of the black market hustle, Marks argues, his clients 
  124. might now be able to imagine a future beyond the next fix, and if that 
  125. leads them to decide they do want to kick, Marks is there to guide them 
  126. into one of many free rehab programs.  His willingness to cooperate 
  127. with police -- he turns in patients he knows are committing drug 
  128. crimes -- plus the fact that heroin street sales and drug-related crime 
  129. has dropped in the Widness area, has the powers-that-be on his side, 
  130. says Marks.
  131.  
  132. While harm reduction methods can set an American's ethical compass 
  133. tumbling, so can the increasingly skewed casualty figures from this 
  134. country's own war on drugs.   Although 80 percent of U.S. drug users 
  135. are white, the majority arrested are black.  (Drug prosecutions of white 
  136. juveniles actually dropped 15 percent between 1985 and 1988, while 
  137. jumping 88 percent for minority youth.)  The U.S. now incarcerates its 
  138. citizens at a higher rate than any other nation, and three quarters of the 
  139. new $10 billion drug war budget continues to go to policing and prisons 
  140. instead of education and treatment.  Middle-class cocaine use is down, 
  141. but inner-city crack and heroin use is on the rise and the HIV virus 
  142. spread via dirty needles is today the number one source of AIDS in the 
  143. United States, hitting minority groups especially hard.  
  144.  
  145.  Dr. Arnold Trebach, who teaches criminology at American University 
  146. in Washington D.C. and heads the nearby private Drug Policy 
  147. Foundation, argues that it is time this country began experimenting 
  148. with harm reduction techniques, for the simple reason that they save 
  149. more lives.  "What the English and Dutch have taught me," he says, 
  150. "is that you can disapprove of drug use, but you don't have to hate 
  151. users."
  152.  
  153.